Ciudad de México, 14 de marzo (SinEmbargo/HuffPost).- Aunque las tasas de tabaquismo están bajando a nivel mundial debido a las estrategias que varios países han tomado para reducir el consumo de cigarrillos entre la población, como el aumento a los precios, el empaquetado genérico, advertencias y límites en la publicidad, los daños causados por este hábito continúan atacando a millones de personas.

Los científicos han vinculado fumar cigarrillos con el desarrollo de diversos tipos de cáncer, enfermedades del corazón, infecciones, ansiedad y depresión. Mientras que los químicos tóxicos y metales pesados consumidos mientras se fuma son los culpables de estos destructivos daños a la salud, la nicotina – la sustancia que lo hace tan adictivo- es a menudo perjudicial en otro aspecto de la salud: el sueño. Fumar regularmente puede causar estragos en la rutina de sueño natural del cuerpo, y algunos de los daños no se puedes revertir.

Aquí hay seis maneras en las que fumar destruye la calidad del sueño

Altera el ritmo circadiano natural 

Un estudio de 2013 realizado por investigadores de la Universidad de Rochester Medical Center encontró que fumar tabaco puede alterar la expresión de los llamados genes reloj, tanto en los pulmones como en el cerebro, arruinando así una noche de sueño reparador.

Después de la exponer de ratones de manera crónica y aguda al humo del cigarrillo, los investigadores notaron una alteración sustancial de sus relojes circadianos naturales, lo cual sólo empeoró con el aumento de la exposición al tabaco. Las consecuencias de esta alteración de los ritmos circadianos fue más allá de la falta de sueño a incluir el riesgo de desarrollar depresión, ansiedad y diversos trastornos del estado de ánimo.

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Incrementa el riesgo de apnea de sueño

Según un estudio de 2011, las personas que actualmente fuman tienen 2.5 veces más probabilidades de padecer de apnea obstructiva del sueño, el tipo más común de este tipo de trastorno causado por el colapso de los músculos en la parte posterior de la garganta mientras se duerme.

Los fumadores experimentan este cese repetido de la respiraración con más frecuencia porque el humo que inhalan irrita los tejidos de la nariz y la garganta, causando hinchazón que restringe aún más el flujo de aire.

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Despiertan con mayor frecuencia durante la noche

En 2008, científicos de la Universidad Johns Hopkins estudiaron los patrones de sueño de 40 fumadores y 40 no fumadores. De los participantes que no fumaban, cinco por ciento dijo que comúnmente experimentaban sueño agitado, mientras que el 22.5 por ciento de los fumadores reportaron que se enfrentaban a un sueño inquieto cada noche.

Luego, usando un electroencefalograma (EEG) para monitorizar el sueño de los participantes en su hogar, los investigadores encontraron que el grupo de fumadores acumuló un sueño más ligero que el grupo de no fumadores, mientras que el grupo de no fumadores experimentó un sueño profundo y más reparador.

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Tienen problemas para conciliar el sueño y sensación de poco descanso

Al igual que la cafeína, la nicotina es a la vez una droga y un estimulante, lo que significa que puede afectar sustancialmente la calidad del sueño si se consume en grandes cantidades y muy cerca de la hora de acostarse.

Según un estudio de la Universidad de la Florida de 2013, la persona promedio pierde 1.2 minutos de sueño por cada cigarrillo que fuman, debido a los efectos estimulantes de la nicotina y posterior sensación de abstinencia.

Las personas que fuman menos de dos horas antes de acostarse luchan para conciliar el sueño debido a que la nicotina altera su ciclo de sueño-vigilia natural, y los síntomas de abstinencia se presentan antes de la alarma de la mañana suene, dejando a menudo los fumadores sintiéndose menos descansados y agitados.

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Mayor insomnio

De acuerdo con la Fundación Nacional del Sueño, el insomnio puede ser causado por una variedad de condiciones médicas y psiquiátricas, así como los hábitos de estilo de vida.

Debido a que la nicotina es un estimulante potente, los consumidores de cigarrillos pueden desarrollar fácilmente insomnio si fuman con frecuencia y antes de acostarse. Y un estudio encontró que las mujeres a finales de la mediana edad son todavía más susceptibles a desarrollar insomnio.

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Una vez que fumas, no volverá a ser lo mismo

Ponerle un fin al hábito de fumar va a hacer maravillas en la recuperación de la calidad de su sueño.

Sin embargo, es bueno saber que las personas que nunca han fumado en absoluto llegar a ser los más sólidos de los durmientes.

Sí, hay margen de mejora después de dejar de fumar, pero, por muchas razones, es mejor nunca empezar.